日本一名東京大學文學部畢業生高橋茉莉（まつり），畢業後任職於日本最大規模的廣告公司「電通（でんつう）」。她於去年12月結束了自己的生命，終年24歲。她每月加班接近100小時，被認定為「過労死（かろうし）」。從公司宿舍跳樓身亡前一刻，她曾發送「ツイッター（twitter）」說自己只睡了兩小時。

日本政府亦發表「過労死白書（かろうしはくしょ）」（過勞死白皮書），希望找出對應方案，但過勞死的數字卻沒有減少的跡象。就高橋輕生事件，一位大學教授長谷川秀夫於網上發表：「残業時間（ざんぎょうじかん）が100時間を越（こ）えたくらいで自殺（じさつ）するのは情（なさ）けない」（只是為了加班100多小時就要自殺，實在太蠢了）。言論一出後隨即備受抨擊。到底他為什麼會作出這樣的言論呢？

在日本，一旦加入了某個團體，基本上行事就一定要講求「チームワーク（teamwork）」（團隊精神）。例如，中小學畢業旅行時，學生會被分為不同組別，老師亦會不斷叮囑學生務必要「団体行動（だんたいこうどう）」（集體行動）。要是單獨行動的話，一定會受到老師「説教（せっきょう）」（訓話）。

這樣的「団体行動」，到投身社會工作時，亦被視為是理所當然的。例如，即使自己已完成工作，同事還在加班的話，要是你先自己離開公司就會被認為是「掟破（おきてやぶ）り」（破壞規矩）。這樣做不但會惹起上司注意，也會在同事之間「白（しろ）い目（め）で見（み）られる」（受白眼）。基本上，在團隊內「助（たす）け合（あ）い」（互相幫忙）正是日本社會所公認的「美德（びとく）」。

俗語有云「出（で）る杭（くい）は打（う）たれる」（槍打出頭鳥），在日本社會，若是隨心所欲地發言或做事的話，會「目（め）をつけられる」（惹人非議），成為「いじめ」（欺凌）和「村八分（むらはちぶ）」（排斥）的對象。雖然在日本流行說「多様性（たようせい）」（多元化），要能真正活得自由，恐怕還是要移居外國，或是自己創業，或是能掌握一種特別技能，擁有「ずば抜（ぬ）けた才能（さいのう）」（突出才華）的人才能「一目（いちもく）置（お）かれる」（受到尊重）。