1996年4月15日,電視劇《悠長假期》於「月九」(星期一晚9點)時段啟播;同日當《悠長假期》第一集播畢,一個名為《SMAP x SMAP》的新節目就在10點正開始。自這晚開始,SMAP正式走進日本人的視野,直至現在。
在這晚之前,大眾對SMAP也只有零星的印象,甚至沒有一個成員能打進當時的藝人人氣榜TOP 10。
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在SMAP人氣爆發前,誰是藝能界的人氣王?根據1996年4月發表的「テレビタレントイメージ」報告中,刊登當時的「藝人人氣BEST 10」,我們大約可以略知一二。
男性藝人TOP 10
第10位:田村正和
第9位:小林稔侍
第8位:中村雅俊
第7位:西田敏行
第6位:DOWNTOWN (ダウンタウン)
第5位:北野武 (ビートたけし)
第4位:明石家さんま
第3位:野茂英雄 (棒球員)
第2位:所ジョージ
第1位:鈴木一朗 (イチロー,棒球員)
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從第6位開始至榜首,除了是搞笑藝人之外,就是棒球員了。野茂英雄和鈴木一朗都先後在日本牽起了棒球風潮,在90年代中後期的人氣榜上他倆基本也可以位居前列;而當年搞笑藝人的出鏡率和受歡迎程度,比起不少演員都要高呢。
而女性藝人方面,和男性藝人相反,基本都是演員的天下:
女性藝人TOP 10
第10位:田中美佐子
第9位:樹木希林
第8位:小泉今日子
第7位:西田光
第6位:市原悅子
第5位:飯島直子
第4位:吉永小百合
第3位:DREAMS COME TRUE
第2位:和久井映見
第1位:山口智子
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第2位的和久井映見,在當時剛主演完「月九」劇《天使之愛》(ピュア);而接下來的「月九」劇《悠長假期》,就正是由第1 位的山口智子接手,可想而知當年的「月九」在日本民眾心目中的地位是如此重要了吧。
不過當年的SMAP在年輕一代的人氣已經十分高,中居正廣、木村拓哉和香取慎吾三人雖然未能登上TOP 10,但也順利入榜,位列11位以下(榜單沒有公佈11位以下的詳細排名),令其後的大爆發奠下了基礎。
可能當年誰也想不到,20年後SMAP要走上解散之路,不過一隊組合能紅逾20年,也真的很不簡單了。
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