北海道夕張市的蜜瓜相當有名，每年初夏的拍賣會也備受注目。其實，北海道也有別的農產品。同樣在夏天出產的有當麻町的「田助西瓜」（でんすけすいか）。它跟普通的西瓜的外觀不一樣，沒有條紋，看起來黑漆漆的，而甜度卻相當高。在上週於札幌市及旭川市的拍賣會上，「田助西瓜」的最高賣價達到40萬及50萬日圓，在2008年更曾達到65萬日圓一顆，可見它的受歡迎程度。

「田助西瓜」每顆約重7-8公斤，肉質爽甜，糖度為12度。它是在1984年培育的，當時的日本正發起「一村一品」運動，各地都在研發自己地區的特產。當麻町在這時候正好決定將稻田改成種植別的作物，農協於是引入了這個品種的西瓜，並取名「田助」，取種植西瓜幫助了農田的意思。

培育「田助西瓜」並不容易，假如讓它長得太大，裡面的密度會變得過低。從3月初開始播種，4月移到溫室種植，到了5月，要嚴格控制溫度，而外皮亦要確保能接觸到足夠的陽光。經過約100日的栽種，西瓜終可收成。普通西瓜的糖度約為8-9左右，而「田助西瓜」則確保要有12或以上，未達到這標準的西瓜，農家不會將它出售。

正所謂「物離鄉貴」，如果想吃「田助西瓜」，在北海道購買是最適合的，每顆的價錢大約為5000-8000日圓。如果在首都圈的百貨公司買，就要1萬日圓以上了。在當麻町的道の駅「とうま」，會在夏季售賣西瓜味雪糕。其實這個地方是在旭川市旁邊，也算方便，夏天在旭川旅遊的話，也不妨來這裡試試看。

出典︰日本気象協会