日本最高級別的文物是「國寶」，根據文化廳的統計，現時全國只有約1100多件文物被列為國寶。其中一件是戰國名將上杉謙信的愛刀「無銘一文字（山鳥毛）」，經米沢上杉家流傳至現代，現為個人收藏品。兩年前，收藏者跟新潟縣上越市接觸，雙方洽談轉讓國寶，據專家估價，其價值高達3億2千萬日圓，而收藏者最初開出的價錢，更高達10億。雙方一度達成協議，上越市更向市民募捐，結果賣家臨時決定提價，上越市最終宣佈放棄。
根據《文化財保護法》，在該法制定前已發現的文物，個人仍可保持擁有權，這次的名刀便是一例。收藏者現居於岡山縣，而此刀則寄託於岡山縣立博物館中。收藏者曾向岡山縣商討將國寶轉讓，被該縣拒絕。收藏者再向新潟縣接觸，而該縣亦不打算購入，不過消息經縣立歷史博物館傳到上越市，市方於是派出代表與收藏者接觸。最初，收藏者開價10億日圓，後來同意以3億日圓為底價來交涉。上越市於去年中邀請專家為名刀估價，得到的結果為3億2千萬日圓。於是，雙方同意以此為賣價，而上越市亦向文化廳提交了申請文件，又展開了募捐運動，向市民籌集部份資金。
到了今年三月，上越市議會通過了財政預算，其中包括購入國寶的資金。豈料，賣方突然反悔，以電郵向上越市表示要提高賣價至5億日圓。經過大半年的商議，最後賣方表示終止交易，上越市無奈地公佈此事，並準備向市民退回捐款。不足一年，籌得的款項已達7350萬日圓，可見當地市民對此事之熱情。上越市本來打算以名刀作為市立博物館翻新後的重點展覽品，如今也只好另覓別的文物。
