本來，義工是指自願貢獻個人的時間及精神為社會提供服務，以幫助他人或促進改善環境，並不求回報。可是，日本人認為東京2020奧運會召募義工，只是想壓榨市民的手段。
有些香港媒體報導，不懂日語者也可以申請成為東京奧運義工，指這是親身體驗奧運的好機會。雖然外國人對東京奧運召募義工的反應很正面，但當地人就批評奧委會黑心，把市民當作奴隸。據東京奧運的官方網站，成為義工條件如下：在2002年4月1日前出生（年滿18歲）、可以參加奧委會指定的培訓課程、奧運期間合法留在日本、必須參與10日以上的義工活動（不連續也可以）。無論義工負責當接待員、導遊，還是支援小組，都必須每天工作8小時以上。
從日本人的角度，申請當奧運義工就要請假參與培訓課程和義工活動外，還要「倒貼」交通費和住宿費。許多網民詬病奧委會無良，將市民視為免費勞工。後來，奧委會解釋只是想大眾理解「義工」的真正意義，於是召募義工事宜繼續被批評。
近日，奧委會宣布為了減輕義工的負擔，將會撥款資助義工的交通費。雖然未有具體方案，但估計將會以充值卡或商品券的形式，並設定每人每日的交通費資助額上限為1千円。不過，這筆交通費只限用於來回酒店和工作場地（如競技場），若然義工從其他縣上京參加義工服務，就需要自行負擔交通費。除了交通資助之外，大會還會提供飯盒、義工服裝和紀念品給義工。
▼ 老實說，大會送這套服裝給義工，也未必每個人都開心……不少人覺得這套制服很醜！
網民開玩笑說「沒有人申請的話，都政府就會強制學生參與義務工作。」
▼ 二次大戰期間，學生都被召集去當苦力或工廠工人
