相信各位讀者都認識東京的山手線。這條非常繁忙的路線，在將來可能會有變化。據《讀賣新聞》在本週初報導，由於新入職的駕駛員和車掌不足，JR東日本正考慮引入無人自動駕駛系統到部份路線，包括山手線和東北新幹線，並且已經成立專案部門研究。
無人自動駕駛系統在日本的鐵路其實早有應用例子，例如東京就有百合鷗線，以及日暮里‧舍人Liner。綜觀全國，還有迪士尼樂園的ディズニーリゾートライン、神奈川縣的シーサイドライン、愛知縣的リニモ、大阪府的ニュートラム，以及兵庫縣的兩條路線六甲ライナー和ポートライナー。不過，這些路線都有一個特徵，就是其線路全是在高架橋上或隧道裡，一般人基本上難以闖入路軌範圍。而線路上亦鋪設了感應器，以便調節列車加減速，以及月台幕門的開閉時間。
JR東日本考慮在山手線引入無人駕駛系統，估計就是因為這條路線不會跟其他路線共用路軌，便於管理。可是，山手線還有一項問題需要處理︰在駒込站和田端站之間，它其實是有一個「踏切」，即是與道路的交差點。
與前述各條路線比較，假如有人刻意要侵入路軌範圍，還是有可能做到的。如果無法克服這問題，要推行無人自動駕駛系統，就有一定的困難。反觀同樣被列入考慮範圍的東北新幹線，由於線路全是獨佔，又以高架橋及隧道為主，較有可能實現。雖然列車速度可高達320公里／小時，不過只要設計好系統，這不會構成問題；事實上，正在建設中的磁懸浮Linear中央新幹線，也會採用無人駕駛系統。
