自1964年東海道新幹線開通後，新幹線與飛機的對決數十年來一直是日本人決擇穿梭國內城巿時上演。

開業初期的新幹線連接東京和大阪兩大都巿，比起乘搭飛機時間仍然較長。1965年乘搭「ひかり」穿梭兩地時間需3小時10分鐘，至92年300系「のぞみ」推出時縮短至2小時30分鐘。另一方面，隨著羽田機場等主要機場等航班增加而日漸飽和，飛行時間漸漸增長，加上乘客數量亦同樣增加，乘搭飛機的時間優勢逐漸減退。

決定選擇新幹線或是飛機的時候，日本人間流傳著「4時間の壁」的說法。

考慮到與巿中心的距離、班次頻密度、乘搭手續時間等，大概歸納出「新幹線移動時間4小時以內搭新幹線，4小時以上則搭飛機」的習慣。

不過，隨著時代發展，這道「4時間の壁」有逐漸瓦解之勢。

首先，隨新幹線及飛機技術發展，乘客對乘車時間的要求越來越高，「4時間の壁」漸被「3時間の壁」取代（大概是東京至岡山的新幹線車程）。

其次，對於搭乘時間的「生產性」也是被重視的重點，就是說在利用該交通工具時乘客可以好好利用乘搭時間做有意義的事情。例如交通工具內無線網絡的設置、車內娛樂設施等。

以交通工具移動時間計算，飛機飛行時間雖然仍較新幹線行車時間短，而且因應時期亦比新幹線要便宜。不過對於網絡時代的現代人而言，飛機航程中「與世隔絕」的時間實在是一大缺陷，這問題尤其對於商用旅客更是一大考慮。在地面行駛的新幹線則沒有這個問題，車箱一般亦較機艙舒適闊落，對於商用旅客來說可以是一個舒適的「移動辦工空間」。將來的趨勢似乎使用新幹線乘客的比例會進一步增加，而航空業要應對的話，增加機艙內免費無線網絡等讓飛機搭客保持與外界聯絡也許是重點之一。