日本的高齡化不是甚麼新鮮事，甚至在自衛隊內也出現此現象。近年來，少子化的趨勢日漸明顯，令情況更為嚴重。為了增加應徵者，防衛省於今年10月將採用自衛官的年齡上限，從26歲上調到32歲，而上一次上調年齡上限已是28年前。

各種數字都反映著自衛官這職業不受年輕人歡迎的現實。在2013年，應徵為「一般曹候補生」者有34534人，應徵為任期制「自衛官候補生」（服役一段時期後便會退役，重投民間企業）的則有33534人。到了2017年，兩項數字下跌至29151人及27510人。

上面兩張統計圖顯示了自衛隊在1990年及2017年的人員階段及年齡分佈。作為部隊大部分的士（兵士），應是以年輕人為主，就像1990年的圖表所顯示那樣。到了2017年，卻變成年長的幹部級成員，與年輕的隊員數量相若，而且從橫軸可見，年輕隊員的人數減少了。依法令所定，海陸空自衛官定員人數為247154人，以今年3月計算，實際的隊員人數只有226789人。

軍事記者田岡俊次指出，自衛隊人員不足，此後的經費也會被削減，故此當局近年來急於增加人手，甚至向退役後已重返民間工作的原隊員招手。調高入伍年齡限制，也令人對自衛隊的能力有所懷疑，部隊內就有人說︰「要32歲的2等兵做夜間行軍的訓練，只會看到他們脫隊。」

另一方面，民間對於擔任自衛官，也比過去更有保留。內閣府每3年便會進行一次有關自衛隊和防衛問題的輿論調查，受訪者對於「是否贊同身邊的人擔任自衛官」這問題，回答「贊成」或「大致贊成」的，在2012年有72.5%，2015年是70.4%，在今年急跌至62.4%。回答「反對」或「大致反對」的，也從2012年的19.2%增加至今年的29.4%。有這樣的轉變，估計是與首相安倍晉三在2014年開始推動國會同意自衛隊行使「集體自衛權」有關，只要自衛官被派往海外的高危地區，遇上傷亡事故的機會自然更高。

出典︰アエラドット