日本在明治維新之前，有超過九成的人只有名字沒有姓氏，一直到了1875年，明治天皇頒布法令規定所有日本人民都必須要有姓氏，

而且還設定了期限，所以許多根本不識字的平民百姓只好「就地取材」，例如「山口」就是門口有座山，房子旁邊有松樹的就姓「松下」，

而日本女星澤尻英龍華的姓氏「澤尻」其實就是「水的下游」，也有以職業來取姓氏的，例如「犬養」，聽起來像是狗養的，但其實是因為他是養狗人家。

當然還是有人可以沒有姓氏，那就是身為天選之人、天神後代的日本天皇，延續了沒有姓氏的傳統，皇室成員也不受戶籍法規範，沒有戶籍

沒有選舉權，唯一可以看到祖先資料的文件就只有「皇室祖譜」，天皇也沒有護照，依照國際慣例，國家元首出國是不用護照的，

至於皇太子或是親王等貴族，則是跟外交官一樣，持用一次性護照通關，出入境有特殊通道可以通過。